Door de uitschakeling zal deze groep internationals definitief bekendstaan als de net-niet-generatie. De kern van de selectie bestaat uit spelers van het gouden Ajax van 1995. Destijds was het een heel jonge en talentvolle groep Nederlandse spelers, aangevuld met maar een paar buitenlanders (Litmanen, Finidi en Kanu). Eén voor één vertrokken ze naar het buitenland. Na een paar kwam een grote groep weer bij elkaar bij Barcelona. Louis van Gaal was daar trainer geworden, en kreeg zes spelers uit zijn groep van '95 voor de tweede keer onder zijn leiding. Na de EK-deceptie vorig jaar en het opstappen van Van Gaal bij Barcelona, werd Van Gaal logischerwijs bondscoach. Naast de verantwoordelijkheid over het eerste elftal, ging hij zich ook bezig houden met de rode draad van het hele Nederlandse voetbal. Van Gaal tekende een contract voor zes jaar.
   Louis van Gaal moet volgens mij niet ontslagen worden. Natuurlijk moet deze groep spelers zich zonder veel problemen plaatsen en is het een schande om in de vier wedstrijden tegen de moeilijke tegenstanders (Portugal en Ierland) maar twee van de twaalf beschikbare punten te veroveren. Van Gaal staat vooral bekend als een trainer, een teambuilder die spelpatronen wil inslepen en alles naar zijn hand wil zetten. Een bondscoach moet vooral alles op veel kortere termijn kunnen regelen. Het getuigde natuurlijk van misplaatste arrogantie hoe Van Gaal in de eerste wedstrijd tegen Ierland probeerde om op verschillende plaatsen tegelijk te gaan expirimenteren. Hierdoor keek Oranje in de hele kwalificatiereeks tegen een achterstand aan. De vermoeide internationals waren overgeconcentreerd toen ze in de Kuip kansloos verloren van Portugal. In de herkansing tegen Portugal speelde Oranje het beste voetbal van de hele kwalificatiereeks. Een 0-2-voorsprong werd genomen, en in de laatste minuten werden nog twee doelpunten geïncasseerd. Dit had helemaal niet gehoeven. In de uitwedstrijd tegen Estland had het al fout kunnen gaan, maar zwijnde Nederland door in de slotfase alle kansen te benutten. Dat was pas een afgang geweest.

Ik was nog niet jarig geweest toen Nederland er voor het laatst niet bij was op een WK. Ik ben het dus helemaal niet gewend dat Oranje thuisblijft. Dit scheelt een heleboel stompzinnige plaatjes en reclamespotjes. De hersenloze polonaiselopers die alleen belangstelling hebben in voetbal als Oranje speelt en ook nog eens wint, moeten hun lusten even bedwingen.